Firebrand

Katherine Parr is de zesde vrouw van de Engelse koning Henry de Achtste. Wie weet wat er met Katherines voorgangsters is gebeurd vermoedt al wel dat ook zij moet uitkijken. Firebrand is gebaseerd op het verhaal Queen's Gambit en die suggestie van een schaakspel wordt in de film wel waargemaakt. Op het Filmfestival in Cannes leverde dat een nominatie voor de Gouden Palm op. Die werd niet verzilverd, maar toch.

Katherine Parr neemt namelijk een risico door een geheime vriendschap te sluiten met de protestantse Anne Askew, die door de kerk als een ketter wordt beschouwd. En dat terwijl ze regent is op het moment dat echtgenoot Hendrik slag levert in Frankrijk. Daarnaast is ze ook verantwoordelijk voor de opvoeding van de kinderen die Hendrik bij zijn eerdere vrouwen heeft verwekt.

Als de koning van het slagveld terugkeert wordt het voor haar steeds penibeler. Door niet-helende wonden aan zijn been wordt hij steeds zieker en zelfs paranoïde. Katherine moet steeds meer op haar hoede zijn, omdat de vertrouwelingen van de koning hem tegen zijn vrouw opzetten vanwege die ketterse vriendschap. Terwijl de koning langzaam wegrot is het ook nog de bedoeling dat Katherine zwanger wordt.

Door al deze verwikkelingen is Firebrand veel meer dan een stijf kostuumverhaal, het is veel meer een bruisend, rauw drama. Ja, het is de 16e eeuw, maar dit is meer dan alleen een historisch verhaal. Hoe meer de koning wordt belaagd door zijn eigen (veel te dikke) lijf en daardoor zijn omgeving steeds meer terroriseert, hoe meer moeite het Katherine kost om aan zijn grillen te ontsnappen. Ze probeert haar despotische man te vriend te houden zonder haar eigen waarden los te laten. Of ze daarin slaagt?

‍
VPRO Cinema (★★★) 'Jude Law is geweldig als verknipte koning'
‍de Volkskrant (★★★★) 'Het totale tegenbeeld van een stijf, steriel kostuumdrama'
‍NRC (★★★★) 'Geraffineerde politieke thriller'
‍Trouw (★★★) 'Een beklemmend kammerspiel'